Hindistan'da yüzyıllardır varlığını sürdüren ve toplumsal yapıyı hiyerarşik olarak bölen bir sistemdir. Temelinde doğuştan gelen ve değiştirilemeyen toplumsal sınıflar (kastlar) yer alır. Bu sistem, bireylerin sosyal statüsünü, mesleğini, evlenebileceği kişiyi ve hatta yaşam tarzını belirlemede önemli bir rol oynamıştır.
Kast sistemi temelde dört ana kategoriye (Varna) ayrılır:
Bu dört ana kastın dışında, bir de "kast dışı" olarak kabul edilen Dalitler (dokunulmazlar) bulunmaktadır. Dalitler, kast sisteminin dışında tutulmuş ve yüzyıllar boyunca ayrımcılığa ve kötü muameleye maruz kalmışlardır. Geleneksel olarak en kirli ve aşağılayıcı işlerde çalıştırılmışlardır.
Kast sistemi, Hindistan'da yasal olarak yasaklanmış olsa da, özellikle kırsal bölgelerde ve bazı topluluklarda etkisini sürdürmektedir. Ayrımcılık, eşitsizlik ve toplumsal gerilimlere neden olmaya devam etmektedir. Eğitim, istihdam ve siyasi katılım gibi alanlarda hala belirleyici bir faktör olabilmektedir. Kast temelli ayrımcılıkla mücadele, Hindistan'ın önemli toplumsal sorunlarından biridir.